故事發生在1630年，也就是德川幕府的寬永七年（天朝當時是明崇禎三年）。影片開頭，是以井伊傢老（三國連太郎 飾）旁白的方式拉開序幕的。井伊傢屬於當時的諸侯大名，按等級來說，在將軍（德川傢光）之下，就是這種領主勢力最大瞭。和天朝古代類似，地主傢族都有自己的覺書（翻譯過來就類似備忘錄），沒事瞭呢，就記點兒今天見瞭誰啊明天要拜訪誰之類的流水賬，井伊傢也不例外，5月13日，上午還在記誰誰傢給送來的新鮮鱒魚：

但到瞭下午四點，一名自稱是原來元蕓州廣島福島傢傢臣津雲半四郎（仲代達矢 飾）來到井伊傢的府上，要求借貴寶地切腹自殺。這在歷史上也確有其事，當時，為瞭防止諸侯大名造反，將軍采用“朝覲交替”制度，實際上就是中央集權，削弱地方勢力，所以迫使很多諸侯大名不得不裁員，很多武士隻能下崗再就業。可你說再就業就再就業啊，政府和主子都不管你瞭，一介武夫就成瞭街頭野狗。所以，當時有不少浪人不忍受辱，紛紛選擇切腹自殺來維護自己最後的尊嚴。........