「印象主義」最初是與繪畫相關的描繪性術語。畫家們捕捉的是他們題材的視覺效果，這些作品避開線條分明的輪廓，用模糊的外廓、細碎的筆觸，表現對景物的"印象"。巴黎也是法國象徵派詩人的大本營，他們的興趣在音韻，犧牲一切為的是遷就音韻。他們的詩可以是沒有主題、故事或道德情操，惟一的目的是通過文字的節奏和音韻，來製造一種朦朧而幻滅的飄然感，將聲音處理得具"音樂的效果。浪漫派作曲家用音樂來寫詩，象徵派詩人卻想用詩來寫音樂。
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