薩姆回憶起童年時住在非洲撒哈拉沙漠南部，那段非常艱困的日子。他說：「在每晚臨睡前，我的母親會讓我們吃一些辣椒。因為很辣，我們就會喝很多水，藉以獲得飽足感。」他補充一句說：「但我還是覺得很餓。」

由於政治動亂，迫使薩姆的父親流亡在外，留下母親獨撐家計。接著他哥哥又罹患鐮狀細胞貧血症，當時家徒四壁，無法支付醫藥費。雖然母親會帶他們參加教會聚會，但他覺得毫無意義，因他無法理解：上帝為何讓我們一家遭逢這種苦難？