周蘭惠今年在臺北意境畫廊舉辦個展

畫畫使我成為誠實又完整的人～周蘭惠

目前定居美國波士頓的周蘭惠，是專業藝術家，曾擔任美國波士頓大學、花蓮東華大學駐校藝術家，2007年獲選古根漢繪畫創作獎、2003年獲得米馬衛斯曼女士紀念獎等，她自由的運用圓點、線條及大膽鮮豔的色彩，繪出讓人驚艷的美麗印象。

上帝賜機會朝繪畫發展
周蘭惠在臺灣土生土長，一盒彩色蠟筆就能讓她忘記一切。14歲時就非常清楚未來要當畫家。經過高中三年的磨練後考進國立藝專（今台北藝術大學）平面設計科，工作一段時間後，繪畫的熱情未減，決定走純藝術創作的路。
她先趁著到夏威夷探親之際，一面打工一面到學校上課，身體疲憊，心靈卻非常快樂。不久，母親罹患癌症，兄姊各自成家立業無暇顧及，她選擇回來陪伴照顧母親到臨終。
1999年她準備去波士頓大學藝術系繪畫藝術研究唸書前，發現胸口有硬塊，擔心步上母親的後塵。教會弟兄姊妹不斷為她禱告，母親的醫師檢查時腫瘤竟然消失，她如釋重負，知道上帝給她機會繼續繪畫，就以「可以在畫作的表現上更自然真誠」的方式紀念恩典，於是開始搜尋屬於自己的繪畫符號。她說：「繪畫使我成為誠實又完整的人。」
到美國後她先到紐約唸書，後來轉到波士頓，每天花十二個小時在畫室中，由於有時間思考、觀察、繪畫，她如魚得水。
一位紐約朋友在她生日當天送了一盒水果籃當禮物，籃中有一棵鳳梨，她觀察鳳梨外皮上有很多類似人的圖像，她注視那粒鳳梨久久，就畫了一粒比人還高的鳳梨畫掛在牆上。周蘭惠從英國老師及住校雕塑家看畫的表情，知道自己已經找到屬於自己風格的符號。從那時起，她使用人的符號來創作，並從這符號延伸編織成不同的圖案。
周蘭惠的個性單純，觀察力強，心境年輕活潑。她常透過身邊的事物發現美麗的線條。走在傳統市場，她總是自言自語：「蕃茄怎麼可能長成這樣！」「這條魚怎麼會有這麼美麗光澤的魚鱗……」、「蔬菜的紋路怎麼可能這麼有趣又美麗……」。
自然界的景物，落英繽紛、飛鳥啄食、陽光、樹蔭，讓她由衷地發出讚嘆，揀來成為畫作的素材。
 
把上帝的光彩繪成圖
身為基督徒，周蘭惠很自然地把信仰呈現在畫布上。「你是我藏身處」這畫面上有許多象徵吵雜的東西，但是在一個角落裡，卻放置一個恬靜的處所。她用旅行比喻，「旅行是要為了回家，我的旅行朋友提供空間讓我休息，去安息、去重新得力，這就是我的藏身處。」
「behind眼淚後的天堂」這幅畫，用水滴和月亮的符號做素材，是紀念已過世的忘年之交，同為基督徒，她們知道以後會在天堂重逢敘舊，情誼不會就此打住。
她喜歡用紅色，除了單純的喜愛外，亦聯想到「生命」、耶穌基督的「寶血」等，至於其他鮮豔的黃、橘、亮藍、鮮綠等暖色系，都是她畫中可以經常看到的顏色。
她透過亮色傳達「光」的意念，因為：「十九世紀的印象派畫家如莫內，在畫布上表達的就是光線，沒有光，一切的美都看不見。我對神的認識，祂就是光，我們是反射祂的榮耀，一旦沒有光，我們就變得黯淡。波士頓是藝術文化薈萃之地，有些藝術家喜歡膨脹自己，以自我為中心，因此若強調你是基督徒，別人會用驚異的眼光看你，但是我很清楚，我做的就是回應、反射光，透過光，讓世界更美麗、色彩更豐富。」
 
簡家支援度過經濟難關
周蘭惠從小就是教會兒童主日學的乖寶寶，在國中同學催促下去受洗，之後就離開了神。二十三歲那年，父親因為癌症及心肌梗塞，突然間在她和家人面前倒下。她回到神面前，獨自陪著母親十年，母親走後，她在異鄉求學，首次嚐到孤獨的滋味。
在紐約第一年，同學邀請去她家聚餐，擔心會當場落淚失控而拒絕，最後決定赴約，因為不去，這一關永遠過不了。那天，她講的笑話惹得大家哈哈大笑，她知道自己過關了。
沒有家人在身邊，有一搭沒一搭的收入，一再考驗她對神的信心。
一九九六年的秋天，她在紐約曼哈頓第八街上一個歐式學徒制的小型烏托邦學校裡學畫，那是一個工作室型態的私立學校．只有文憑但並不提供學位，因此不能申請政府的助學貸款，預計三年的繪畫課程，才走到一半，幾乎彈盡糧絕。一天，她坐在紐約中央公園的湖旁，覺得自己像湖上的搖控小船，找不到停泊的港口，於是望著天對上帝說：「你說你是孤兒寡婦的神；你說你總不離棄我，你說要剛強不要懼怕，但我該走到哪裡去呢？隨便你啦，命一條，你自己看著辦吧！」
這時，一通來自臺灣教會的簡姓家族打電話來，願意借給她三學期的學費及生活費，包含來回臺灣的機票錢，約六萬美金。他們說：「妳需要用錢，我們正好有，如果妳現在不接受，明天我們也不敢保証還會不會有錢．我們兄弟倆都是白手起家，知道妳的感受．時間很寶貴，畫畫不是妳最想做的事嗎，想想看，可別後悔喔！」幾年後，簡家人退還周蘭惠寫的借據，因為他們當初就是「存心」想要幫助她。
她靠著這錢完成紐約的學業，並申請進入波士頓大學，之後再進入哈佛大學陶瓷藝術部門工作室進修，陸續靠著榮獲不同的獎作與創業基金獎為生迄今。
 
返台教畫回饋愛的行動
周蘭惠首次畫展是在1994年的夏威夷檀香山，迄今共舉辦八場個展、十一場連展，在臺灣舉辦的個展有：2009年在新竹清華大學的「凝視」、2012年在臺北意境畫廊舉的「一點，不僅一點點」。並受邀在美國維特蒙、紐約、緬因等地擔任駐村藝術家，是國內少數在美國擁有豐富資歷與榮譽的藝術家。
近年她幾乎每年回臺灣，在藝術營擔任講師、開畫展、邀約朋友相聚，也展開「簡愛行動」，把簡家人的愛化為關懷偏遠地區兒童的行動，去偏遠地區教兒童繪畫。
在每次的藝術營或課程中，她總是鼓勵想從事藝術創作的朋友，「不要怕！只要信！」因為繪畫最大的恐懼是害怕畫得不夠好，許多人對於自己的作品擔憂太多。她說，畫沒有好與壞，沒有人能批判你，唯有自己是自己最大的敵人，如果繪畫是神的心意，只要走出自己的路，祂就會為我們開路。

（本文部分整理自每週日23：00-24：00播出的「佳音會客室」節目內容）