博德恩出生於美國芝加哥一個富有的家庭。在博德恩7歲那一年，他的母親經歷了一場屬靈的復興，從那時開始，在每晚與兒子的祈禱中，她總如此向神求：「神為博德恩一生所做的安排，願祢照著自己的旨意成就！」神的旨意也在長年的禱告中逐漸成就。小博德恩在信仰方面有著異於常人的成熟，他不但主動要求受洗，在禱告和讀經時，他眼中流露的喜悅光芒更讓旁人印象深刻。

    甫自高中畢業，博德恩便達到繼承年齡，獲得家族財產的部分權利，正式成為一個小富翁。他的父親送他的畢業禮物是一趟旅行——有著私人家教陪同的環遊世界之旅。在這趟旅程中，他親眼見證了異教徒的生活：日本古老而雄壯的神社、中國廣東毫無尊嚴的水上人家生活、印度各種似是而非的宗教儀式⋯⋯。「我這一生在各方面都享有豐盛的恩賜。但千千萬萬的人竟一無所有，生活在黑暗之中！除非見過東方的情形，否則無法體會我這句話」。領受了這麼一趟震撼之旅，博德恩決心將自己獻身宣教事業，交出所有，毫不保留。