胎兒出生前，腸道並沒有菌群。但在出生過程，母親的腸道群菌種類就會大部份傳給嬰兒；加上母乳的餵養，嬰兒可在一歲前，完成腸道菌群的培養。這培養完成的腸道菌群，在正常情况下，可說終生不變。而健康、正常的腸道內，會有著複雜而平衡的好細菌與壞細菌。

所謂益生菌就是對身體有好處的「好菌」，是一種可改善人體腸內菌叢的平衡，有益人體健康之微生物，可維護腸道健康，預防腹瀉、便秘及腸癌等腸道問題。例如乳酸桿菌和比菲德氏菌即屬於益生菌。

現今市面上有許多有關益生菌的食品，在什麼情況之下需要使用？